Stéphanie van der Werf (21) is student Rechten en bemant al drie jaar het secretariaat van het Sinterklaascomité. Het zijn drukke tijden, zo rond de intocht van de Goedheiligman. Zaterdag meert hij aan in Nijmegen.
Jaarlijks woedt er een debat over Zwarte Piet, maar dit jaar lijkt deze heviger dan ooit. De gemeente Amsterdam gaf onlangs aan dat Pieten tijdens de intocht geen gouden oorbellen zullen dragen. Neemt ook Nijmegen het goud af van de Pieten?
‘We twijfelen nog wat we met de oorringen doen. De intocht is een feest van herkenning, dus het moet ook herkenbaar zijn voor iedereen. We kijken goed naar de intocht op tv en die in Amsterdam. Als daar iets verandert, dan moeten wij mee, maar we zullen niet uit ons zelf Zwarte Piet veranderen. Pieten in allerlei kleuren zie ik niet zo snel gebeuren, maar met zwarte vegen in het gezicht kan ik wel leven. Het probleem is alleen dat de pieten dan herkenbaar zijn.’
Ben je al zenuwachtig?
‘De optocht is altijd een beetje spannend, ik ben vaak bang dat het paard iets geks doet. Op zaterdag loop ik namelijk naast de Sint om hem te begeleiden en Amerigo is niet echt mijn beste vriend. Hij is de mensenmassa niet gewend, dus hij kan schrikken. Vooral de Marikenstraat wordt spannend, omdat die steil en glad is.’
Je loopt al lang rond bij de organisatie en je trekt al elf jaar een pietenpak aan. Hoe ben je er bij betrokken geraakt?
‘Toen ik een jaar of drie was, liep ik met mijn moeder over de Grote Markt tijdens de intocht. Ik hoorde een Piet praten en vroeg aan mijn moeder of dat niet de stem van oom Maikel was. Mijn moeder wist mij toch wijs te maken dat het echt een Zwarte Piet was. Op mijn negende werd het grote Sinterklaasgeheim onthuld en ik zei meteen: ‘Het was toch oom Maikel!’. Hij bleek dat nog steeds te doen en een jaar later nam hij me mee als Piet. Ik ben blijven hangen omdat het zo ontzettend leuk is. Op mijn achttiende heb ik het secretariaat overgenomen van mijn moeder, die ook al een hele tijd bij de intocht betrokken was.’
Een oude man moet in een laken worden gehesen en wat mensen moeten zwart gemaakt worden. Zoveel komt er toch niet kijken bij de intocht?
‘Ja, eigenlijk wel. Ik begin al in augustus met het aanvragen van de vergunning en het regelen van praktische zaken: de dranghekken en dingen als stroom. Ook heb ik veel contact met bedrijven die ons helpen, zoals de reddingsbrigade, Electrabel en de Pannenkoekenboot. Deze week is het heel erg druk, dinsdag hadden we de Pietenavond en vanavond gaan we 700 kilo pepernoten en 150 kilo snoepgoed mengen. Ook worden er nog 3000 liedjesboekjes gemaakt en moeten alle 125 pieten worden geschminkt en hun pak krijgen. Er moet dus veel geregeld worden, maar het is heel gaaf om ieder jaar de Waalkade weer bomvol te zien staan.’
Zijn er wel eens problemen geweest tijdens de intocht?
'Er zijn wel eens incidenten geweest, maar die waren niet ernstig. Bij zulke evenementen zijn altijd wel mensen die proberen het te verstoren.'
De Sint komt zaterdag om 13 uur aan in Nijmegen. Ook Zwarte Piet worden? Nijmegen heeft een wachtlijst van een paar jaar, dus hier kun je het voorlopig vergeten om pepernoten uit te delen.
