De vrijplaats onder druk (2)
'Een goede universiteit kan net als goede wetenschap niet zonder kritische reflectie. Een universiteitskrant is daartoe een fantastisch middel.' Aldus spreekt zelfbetiteld vertegenwoordiger van alle studenten Sander Breur, voorzitter van de Landelijke Studenten Vakbond (LSVb). Hij is zeer kritisch op de tendens waarin universiteitsmedia terecht zijn gekomen. Enig begrip voor de situatie waarin de universiteiten zich bevinden kan Breur echter ook niet ontzegd worden. 'Wij snappen dat het geven van onderwijs prioriteit nummer één is, maar universiteiten lijken weinig meer te geven om onafhankelijke nieuwsgaring.'
Breur ziet behalve het financiële aspect nog andere oorzaken van de problemen waarmee meerdere universiteitsbladen te maken hebben. 'Het geld dat bezuinigd moet worden bij de specifieke universiteiten is meestal niet het geld dat gemoeid is met het blad voor medewerkers en studenten. Het is duidelijk dat universiteiten zelf alle communicatie in handen willen krijgen. Met name om zelf de uitstraling te bepalen en zo jaarlijks veel nieuw bloed naar hun instelling te lokken.' Op de achtergrond speelt daarbij de zogenaamde studentbekostiging een rol. Het budget dat hogeronderwijsinstellingen ontvangen wordt voornamelijk gebaseerd op de studentenaantallen. Meer studenten betekent meer geld voor onderwijs en onderzoek en dus is universiteiten er veel aangelegen om de toestroom zo groot mogelijk te maken. Een goed imago is daarbij bijzonder handig, met als gevolg dat eventuele barrières daarvoor met argusogen worden bekeken.
Terug naar de universiteitsbladen. Want de LSVb is er niet blij mee dat steeds meer platforms waarop studenten hun mening kwijt kunnen, verdwijnen. Breur: 'Ik kan best begrijpen dat wordt besloten om een blad deels of geheel te vervangen door een website, of voor mijn part een tweewekelijks forum waarop een ieder zich kan uiten. Daarbij hoort echter een grote maar: dat platform moet wel onafhankelijk zijn en geen communicatieonderdeel. Een academische omgeving zonder vrijplaats mag die naam immers niet dragen.'
Lees hier deel 1 en 3 van deze leadstory.