ANS-Online loopt warm voor de strijd tussen Barack Obama en Mitt Romney op de
Election Night van dinsdag 6 november met gastblogs van verschillende studenten over beruchte bloopers en historische hoogtepunten. Vandaag: Valerie Rutjes over de First Ladies
Tijdens de afgelopen Tweede Kamerverkiezingen zorgde
een campagnefilmpje over de privé situatie van PvdA-leider Diederik Samsom nog voor veel ophef. In het filmpje was Samsom te zien met zijn gezin en met name zijn gehandicapte dochter, waarbij hij uitlegde dat zij voor hem een grote drijfveer vormen in zijn politieke carrière. Veel Nederlanders vonden het ongepast en bovenal on-Nederlands. Het filmpje zou te Amerikaans aandoen.
Het inzetten van de familie van een presidentskandidaat in de Verenigde Staten inderdaad veel meer geaccepteerd en een vaak gebruikte manier van campagne voeren. Persoonlijke verhalen en ervaringen worden te pas en te onpas ingezet om de sympathie van de kiezer te winnen, en hierbij worden maar al te graag vrouw en kinderen aangehaald. De toekomstige First Ladies nemen bovendien vaak actief deel aan de campagne en ze kunnen een belangrijke rol spelen in de politieke carrière van hun man. Van Eleanor Roosevelt tot Jackie Kennedy en Hillary Clinton: de ogen van het Amerikaanse volk zijn vaak evengoed op de dames gericht als op hun presidentiële echtgenoten. Ook in campagnetijd spelen de echtgenotes van de presidentskandidaten een substantiële rol.
De huidige First Lady,
Michelle Obama, heeft zich in de afgelopen vier jaar erg populair gemaakt bij het Amerikaanse volk. Ze wordt gezien als een goede moeder, een trouwe echtgenote. Bovendien is ze populair omdat ze overkomt als intelligente en sterke vrouw met een eigen wil en ideeën. Het ideale voorbeeld voor de gemiddelde Amerikaanse huisvrouw.
Ann Romney, de veel conservatievere vrouw van gouverneur Mitt Romney, heeft dus bij voorbaat een redelijke achterstand.
Hoewel Michelle en Ann zich gedurende de gehele campagne met de verkiezingsstrijd hebben bemoeid – was het niet bij
The View, dan wel bij Oprah of
The Daily Show– traden zij het meest prominent naar voren tijdens respectievelijk de
Democratische en
Republikeinse conventies. Beide vrouwen gaven een speech waarin zij spraken over hun echtgenoot, hun relatie met hem en waarom hij de beste kandidaat is voor het presidentschap. De speeches maakten aan beide zijden veel indruk en de rivaliteit tussen de twee werd in de media sterk aangedikt. Zelfs hun kledingkeuze wordt
nauwlettend in de gaten gehouden.
De vraag blijft hoeveel invloed de echtgenotes nu daadwerkelijk hebben in de verkiezingsstrijd. Enerzijds moet het uiteindelijk toch draaien om de kandidaten zelf, maar tegelijkertijd laat het Amerikaanse volk, niet zelden met behulp van de media, zich graag beïnvloeden door een sympathiek gezicht of een mooi verhaal waar ze zich mee kunnen identificeren. De beide campagneteams zullen hoe dan ook proberen de First Lady-factor zo goed mogelijk uit te spelen.
