ANS

Begin oktober richtte Jesper Fassotte de Facebookpagina 'Veolia weg uit Limburg' op. Inmiddels heeft de pagina al bijna vijfduizend likes. In deze ingezonden brief legt Fassotte uit dat de Veolia-kwestie eigenlijk een gevolg is van een dieper, structureel probleem. Inmiddels kan het je als student moeilijk ontgaan zijn dat een of andere gek zich in het hoofd heeft gehaald een Facebookpagina tegen Veolia, de OV-dienstverlener in Limburg, op te zetten. De ondergetekende is die gek. Ik ga hier niet al te uitgebreid in op de problemen die bestaan bij Veolia. Daar is inmiddels genoeg over geschreven (zie Google). Eigenlijk heb ik de inmiddels beroemde of beruchte Facebookpagina niet zozeer opgezet omdat ik specifiek Veolia liever zie gaan. Veolia is namelijk slechts een product van iets dat in essentie al helemaal verkeerd is, dat is de privatisering van grote delen van het Nederlandse spoor. Daarbij moet ik aantekenen dat ik niet echt een voorstander ben van privatisering in het algemeen. Degenen die hebben bedacht dat privatisering van het spoor de marktwerking zou stimuleren met uiteindelijk voordeel voor zowel de staat als voor de reiziger hebben onder een wel héle grote steen geleefd. Er bestaat een fundamenteel probleem met marktwerking op het spoor wat iedereen met een beetje economische kennis kan zien aankomen. Degenen die gebruik willen maken van het spoor hebben namelijk helemaal geen keuze over met welke vervoerder ze ergens naartoe willen reizen. Dé voorwaarde voor een goede marktwerking is keuze, en die bestaat niet in het openbaar vervoer. Daarom was het ook al voordat Veolia naar Limburg kwam te voorspellen dat dit tot problemen zou gaan leiden. Veolia heeft namelijk net zoals andere private OV-bedrijven in het land tien jaar lang als enige het OV kunnen regelen in Limburg. Op het moment dat een bedrijf ergens alleen in is, gaat het zich gedragen als monopolist. Dat is precies wat Veolia heeft gedaan. De reactie van een conducteur op mijn vraag of er nog wat aan de drukte gedaan zou worden, sloeg de spijker op zijn kop: ‘Als het u niet bevalt dan reist u toch niet met ons?’, was het veelzeggende antwoord. De enige duurzame oplossing voor de problemen op het Nederlandse spoor is het opnieuw collectiveren van het spoor. Maar waarom zou het collectiveren van het Nederlandse OV de problemen dan oplossen? Dan is er toch nog steeds een monopolist? Dat klopt. Maar in dat geval is het wel een monopolist die onder direct toezicht staat van de overheid en die geen winstoogmerk heeft. Dat winstoogmerk is namelijk wat een monopolist vervelend maakt. We zien dat ook terug bij Veolia: er moet zoveel mogelijk winst gemaakt worden en daarom zijn de treinen zo klein mogelijk en is de klantenservice praktisch non-existent. Efficiency zou een econoom dat noemen, maar ik noem het gierigheid. Om nog even terug te komen op het feit dat mijn Facebookpagina specifiek over Veolia gaat, dat heeft er vooral mee te maken dat Veolia de pech heeft gehad dat ik gedurende ruim drie jaar ‘klant' ben geweest. Daar komt bij dat Veolia het zich in zijn hoofd heeft gehaald om een rechtszaak aan te spannen tegen de Provincie waarin Veolia claimt dat de NS ‘geweerd moet worden uit Limburg, wegens oneerlijke concurrentievoordelen’. Zo’n rechtszaak kost geld. En waar komt dat geld vandaan? Van degenen die het OV betalen. Juist, de reiziger. Die constatering heeft mij in combinatie met mijn klantervaringen ertoe gebracht die anti-Veolia Facebookpagina op te zetten. Vervolgens heeft Veolia zelf nog extra aandacht voor mijn pagina gegenereerd door me te bedreigen met ‘verdere stappen’, waarvoor veel dank. Ik wil eindigen met het mooie nieuws dat afgelopen donderdag, 16 oktober, bekend is geworden dat Veolia de rechtszaak tegen de Provincie heeft verloren. De NS mag dus gewoon meedoen aan de OV-concessie in Limburg. Wordt ongetwijfeld vervolgd.

 

In oktober plaatste ANS een ingezonden brief over de structurele problemen bij vervoersbedrijf Veolia, naar aanleiding van de opgerichte Facebookpagina 'Veolia weg uit Limburg'. Inmiddels loopt de concessie van het spoor in Limburg ten einde en is de kans klein dat Veolia de komende jaren de spoorlijn tussen Nijmegen en Roermond zal bestieren, zo meldt de Volkskrant in een verdiepend artikel. Veolia kan de strijd met grote staatsbedrijven zoals de NS en Deutsche Bahn, waar ook vervoerder Arriva onder valt, niet aan, omdat deze beide gebrand zijn om de Limburgse spoorlijn over te nemen. Dit is niet zonder reden: Wilma Mansveld, staatssecretaris van Infrastructuur en Milieu, heeft besloten de stoptrein tussen Maastricht en Roermond aan de concessie toe te voegen - een lijn waar ook intercity's van de NS rijden. De NS, die dochterondernemening Abellio wil inzetten, ziet het niet zitten om twee verschillende vervoerders over dezelfde spoorlijn te laten rijden en hoopt daarom koste wat kost de concessie te bemachtigen. Arriva en Veolia hopen daarentegen al jaren het NS-net op te kunnen splitsen en eigen stoptreinen tussen de NS-intercity's te laten rijden. Mocht de wens van Arriva worden gerealiseerd, dan vreest de NS voor 'grote vertragingen en chaos als gevolg van alle verschillende aanbieders die hun eigen belang boven het algemene belang zouden stellen'. Veolia mag dan geen schijn van kans maken in de strijd om de aanbesteding van het Limburgse vervoer, het bedrijf zal wel meerdere pogingen doen om het proces zo lang mogelijk te rekken wanneer de nieuwe vervoerder in februari bekend wordt gemaakt. Zo kan Veolia langer verdienen aan de huidige concessie. Update: dinsdag 27 januari, 10.50 uur In het Volkskrant-artikel wordt gesuggereerd dat, naast het feit dat Veolia geen schijn van kans maakt tegen grootmachten NS en Deutsche Bahn, het bedrijf opzettelijk zou afstevenen op een concessieverlies. In een officiële verklaring, neemt Veolia afstand van deze beweringen: 'Dat we opzettelijk bij voorbaat de handdoek in de ring zouden willen gooien en de procedure zo lang mogelijk zouden willen rekken om nog iets te kunnen verdienen, is gewoon onzin: wij schrijven in om de concessie met 15 jaar te verlengen, niet met enkele maanden.'

 

Het is geen pretje om te reizen tussen Nijmegen en Roermond met de boemeltrein van Veolia. Gelukkig lijkt de dieseltrein op dit traject geen lang leven meer beschoren, ook de Rijksoverheid wil elektrificatie van dit traject. Daarmee lijkt een lang geleden gestarte lobby eindelijk succesvol. Een bovenleiding op het hele traject kost zo'n 175 miljoen euro. Vandaag maakte staatssecretaris Wilma Mansveld van Infrastructuur en Milieu bekend dat haar ministerie bereid is om bij te dragen aan een verbetering van de Maaslijn. Om hoeveel geld het gaat is nog onbekend, uiterlijk in september moet duidelijk worden hoeveel het Ministerie van Infrastructuur en Milieu bij wil dragen. De provincie Limburg gaf eerder al aan zo'n 40 miljoen euro over te hebben voor elektrificatie. Ook de provincie Noord-Brabant wil meebetalen aan een beter traject. Hopelijk komt hiermee snel een einde aan dit horror-ochtendritueel voor veel studenten.

 

Goed nieuws voor studenten uit het zuiden: Veolia rust deze week haar treinen op de Maaslijn (Nijmegen-Roermond) uit met gratis internet. Reizigers hebben via wifi toegang tot zowel internet als een intern netwerk. Op dit netwerk zullen films en spelletjes staan. De reden voor dit offline netwerk is dat volgens Veolia 'massaal reizigersgebruik' het internet traag zou kunnen maken. Wel zoekt de vervoerder nog naar meer inhoud om aan te kunnen bieden op het offline netwerk. De vraag is dus of het zal helpen het internet minder te belasten. Nu Veolia ook voor gratis internet zorgt in de trein, bieden alle Nederlandse spoorvervoerders internet in de trein aan. Dit wil nog niet zeggen dat alle Nederlandse treinen al voorzien zijn van wifi. In de volle treinen van Veolia naar de uni reizen is nu in ieder geval leuker dan ooit met het gratis internet dat geschikt is voor deze barre omstandigheden.

 

De NS mag met dochteronderneming Abellio de komende vijftien jaar het openbaar vervoer in Limburg, waar ook de Maaslijn tussen Nijmegen en Roermond onder valt, verzorgen. De NOS meldt dat NS het hoogste bedrag heeft geboden voor de concessie, en daarmee concurrenten Arriva en Veolia de loef afsteekt. Onder de concessie vallen niet alleen de spoorlijnen voor sprinters, maar ook het Limburgse streek- en stadsbussenvervoer. Doordat NS ook de baas is over de landelijke intercity's, is Limburg de eerste provincie waar één bedrijf het volledige regionale vervoer regelt.

 

Vanmorgen rond kwart voor acht ging het mis bij een Veolia-machinist. Meneer remde niet op tijd en ramde volle bak een stootblok, waardoor de trein doorschoot en enkele meters het perron in dook. Twee mensen raakten lichtgewond, een van hen heeft vermoedelijk een hoofdwond en de ander kampt met rug- en nekklachten. De politie en ProRail starten een onderzoek naar de oorzaak van het ongeval. Waarschijnlijk zal het treinverkeer er de rest van de dag niet onder lijden, het perron heeft wel een opknapbeurt nodig.

 

Reizigers hebben schoon genoeg van de slechte verbinding tussen Roermond en Nijmegen door vervoerder Veolia. De Facebookpagina'Veolia weg uit Limburg', die sinds vrijdag bestaat, heeft in enkele dagen al meer dan 1700 likes verzameld. Veolia zelf is er niet bepaald blij mee. Jesper Fassotte (21), premasterstudent Politicologie, nam het initiatief voor de pagina. 'Ik reis zelf al drie jaar met Veolia en het is vaak zo druk dat er zelfs haltes worden overgeslagen. Daarnaast is de klantenservice onbereikbaar.' Vanochtend meldden onder andere de Telegraaf en 1Limburg dat Veolia de pagina niet kan waarderen en van plan is de oprichter van de Facebookpagina voor de rechter te slepen. Uit een gesprek dat ANS voerde met de vervoersmaatschappij blijkt echter heel wat anders. 'Op zulke onzin ga ik niet eens in', aldus Suzan van Beek, woordvoerder van Veolia. 'Het woord rechter is door ons nooit gebruikt. We hebben middels een Facebookbericht de eigenaar vriendelijk verzocht de pagina te verwijderen.' Navraag van ANS leert echter dat het bericht helemaal niet zo vriendelijk was: het 'Webcare team' komt meteen met een dreiging op de proppen. Van Beek erkent de drukte en noemt de overvolle treinen een 'gevolg van eigen succes'. 'Veolia heeft al veel geprobeerd, zoals het inzetten van bussen in Cuijk of het in gesprek gaan met de universiteit en de HAN. Doordat er een enkel spoor is, kunnen we weinig doen.' Andere klachten die op de pagina worden beschreven, zoals het lawaai van de treinen, zijn volgens van Beek persoonlijke ervaringen die men met de klantenservice kan delen. Wel gaat Veolia vanaf 27 oktober extra treinen inzetten op punten waar het druk is. De online protesteerders zijn wellicht nog niet eens zo heel ver van hun doel af. Tot 3 november kunnen vervoersmaatschappijen zich namelijk inschrijven voor de OV-concessie van Limburg, waarin verschillende vervoerders mee kunnen dingen naar de vervoersrechten voor de komende vijftien jaar in de provincie.