ANS

Ze weten het wel te plannen. Voor aanstaande zaterdag is er groot onderhoud aan Blackboard aangekondigd. Normaliter geen probleem, maar deze zaterdag valt middenin de tentamenperiode van veel faculteiten. Kon dat niet anders? 'Nee', zegt Ineke Janssen, functioneel beheerder van Blackboard. 'Er zit een grote bug in Blackboard die we snel willen herstellen. Het kost veel tijd om die eruit te halen. Dit was de eerste datum dat alle deskundigen op de achtergrond aanwezig kunnen zijn.' Het feit dat studenten een dag in hun tentamenperiode niet op Blackboard kunnen, weegt volgens Janssen niet op tegen het belang van het onderhoud. 'We hebben studenten die de week erop een tentamen hebben een e-mail gestuurd en ook op Blackboard wordt er momenteel voor gewaarschuwd. En zo moeilijk is het niet om wat pdf-bestanden te downloaden.' De Universitaire Studentenraad (USR) vindt onderhoud in tentamenperiodes 'zéér onwenselijk', maar heeft de planning van aanstaande zaterdag niet tegengehouden. 'Dat komt omdat we het op redelijk korte termijn moesten regelen en we dachten dat er weinig meer aan te veranderen was', zegt USR-voorzitter Patrick Verleg. 'We gaan wel met de medewerkers die verantwoordelijk zijn voor Blackboard in gesprek om te zorgen dat dit in de toekomst niet meer voorkomt, want het is natuurlijk wel een beetje gek.'

 

De CEO van Blackboard, Jay Bhatt, heeft een duidelijke missie: zorgen dat mensen zijn bedrijf minder gaan haten. Het bedrijf dat ook de elektronische leeromgeving van de RU verzorgt, wordt door veel gebruikers niet bepaald gewaardeerd. Het softwarebedrijf ziet haar marktaandeel steeds verder dalen en probeert daarom de ervaringen van studenten met het bedrijf te verbeteren. 'We focussen ons nu totaal op studenten', vertelt Bhatt. Dat is opmerkelijk omdat niet de studenten, maar de onderwijsinstellingen de rekening van Blackboard betalen. Voorheen werd alleen gekeken naar de wensen van de beheerders van de instellingen. USR-voorzitter Mark Vlek de Coningh ontvangt van veel studenten op de RU signalen dat zij Blackboard niet altijd als prettig ervaren. De elektronische leeromgeving wordt meegenomen in de werkgroep digitalisering van de studentenraad.

 

Het College van Bestuur (CvB) gaat zich 'oriënteren op de inrichting van haar elektronische leeromgeving', zo schrijft zij in een brief (.pdf) aan de Universitaire Studentenraad (USR). Dit houdt in dat zij mogelijke alternatieven voor het huidig gebruikte Blackboard gaat onderzoeken. In 2015 verloopt het contract tussen de RU en het krakkemikkig functionerendeen niet altijd even goed beveiligdeBlackboard. De USR deed al eerder een oproep aan het CvB om serieus na te denken over vervanging van het online systeem. Daar wordt nu dus gehoor aan gegeven. In de brief geeft het CvB aan dat zij ook open sourcealternatieven overweegt, waarbij broncodes van het besturingsprogramma openbaar zijn en wijzigingen in het systeem dus vrijelijk kunnen worden aangebracht. Om de last op de korte termijn te verlichten, heeft het CvB bovendien druk gezet op de makers van Blackboard om problemen te verhelpen. Dit zou hebben geleid tot 'meer fundamentele aandacht bij de leverancier voor dit onderwerp'.

 

Met het opnemen van hoorcolleges is de Bètafaculteit al een tijdje bezig, maar de zogeheten weblectures zijn door de RU nog niet universiteitsbreed ingevoerd. Het College van Bestuur (CvB) had hier tot op heden verschillende argumenten voor, maar geld speelde de grootste rol. In een interview in de juni-ANS gaf Collegevoorzitter Gerard Meijer al aan dat de RU weblectures op grote schaal wil inzetten en dat bevestigt een brief van het CvB vandaag. Ze vertelt erin dat het wenselijk is om over de gehele universiteit in grotere collegezalen faciliteiten te plaatsen voor het opnemen van colleges. De voorbereidingen hiervoor zijn al getroffen. De opnames zullen gepaard gaan met een vernieuwd informatiesysteem voor studenten. Het huidige Blackboard heeft niet de capaciteit om online colleges uit te zenden met goede kwaliteit. Om deze reden wordt er momenteel gezocht naar een systeem met meer functies dat tevens op grotere schaal meer kwaliteit kan leveren. Het CvB verwacht dat het opnemen van weblectures kan starten in oktober.

 

De '... is racistisch' Facebookpagina's schieten als paddestoelen uit de grond. De meest bekende van deze pagina's is Pietitie, deze pagina bereikte binnen twee dagen meer dan 2 miljoen likes. Op het moment van schrijven zijn het er zelfs bijna 2,1 miljoen. De meest aansprekende pagina voor Nijmeegse studenten is toch wel 'Blackboard is racisme'. De makers van de pagina schrijven: 'De betiteling "black" i.c.m. een slecht functionerend onderwijsplatform is niet van deze tijd!' Ze stellen voor om als 'Board' verder te gaan. Ze zijn overigens ook blij met onze eerdere berichtgeving over het onderzoek van de USR naar een mogelijk alternatief voor BlackBoard.     Delftse studenten zijn tot de conclusie gekomen dat de 'Witte week', de week voor de tentamens aan de TU Delft racistisch is. Natuurlijk worden op de pagina de nodige andere voorbeelden genoemd van andere mogelijk racistische bedoelingen.     Dat een 'witte kerst' racistisch is, kon natuurlijk niet onopgemerkt blijven. Ook daarom is hier een Facebookpagina voor gemaakt. Om alles te relativeren is er een algemene pagina: 'Alles is racistisch en moet weg' Kortom er is genoeg om te liken en je mening er tegen uit te spreken.

 

De Universitaire Studentenraad (USR) wil dat het College van Bestuur (CvB) zich gaat oriënteren op een alternatief voor het aloude Blackboard. Dat schrijven de medezeggenschappers in een brief (.pdf) aan het CvB. Met Blackboard zijn volgens de USR veel problemen. Zo is de veiligheid niet altijd gegarandeerd. Blackboard lijkt soms meer op Blekboard, om over de storingen nog maar te zwijgen. Bovendien noemt de USR Blackboard een systeem met 'hoge kosten' en laat de gebruiksvriendelijkheid voor menig student te wensen over. In 2015 loopt het contract met Blackboard af. De medezeggenschappers hebben geen concreet alternatief, maar zijn wel voorstander van open-source. 'Deze software is vrij van licentiekosten en vrij aanpasbaar door de universiteit zelf. De studentenraad ondersteunt de ontwerpfilosofie van open-source software van harte en is ervan overtuigd dat de universiteit met medewerkers en studenten de kennis in huis heeft om een dergelijk project goed op te pakken', aldus de USR. De meningen onder studenten over Blackboard zijn verdeeld, zo blijkt ook uit de brief. Dus zeg jij het maar: Blackboard zo laten of lozen?