ANS

Even leek het erop dat de Engelse universiteiten leeg zouden lopen na de verhoging van het collegegeld vorig jaar. De media meldden dat het aantal aanmeldingen was gedaald met 10 procent. Nu lijkt het allemaal wel mee te vallen. In het BBC News van 30 januari zegt Nicola Dandridge van de vereniging voor universiteiten in het Verenigd Koninkrijk dat 'De dip is niet zo groot als gevreesd'. Het aantal 18-jarigen in het Verenigd Koninkrijk dat rechtstreeks doorstroomt na High School is gedaald met 4 procent en in Engeland is dat maar 1 procent. Daarbij komt nog dat er het aantal minder gefortuneerden dat zich aanmeldt voor de universiteit maar met 0,2 procent is gedaald. Ook minister van Universiteiten en Wetenschappen David Willets is hier blij mee: 'Het is bemoedigend om te zien dat het aantal aanmeldingen van mensen met weinig kansen hoog blijft.' Toch is er kritiek op deze gunstige voorstelling van zaken. Vooral de vakbond voor docenten op universiteiten maakt zich zorgen over de daling van bijna 10 procent in het totale aantal aanmeldingen. Het verschil tussen mannen en vrouwen op de universiteit wordt wel steeds groter. Vrouwen zijn al in de meerderheid, en door de bezuinigingen blijven meer mannen weg van de universiteit. Gecombineerd met de verschillen binnen het Verenigd Koninkrijk is een zorgwekkende trend zichtbaar: de kans dat vrouwen in Noord-Ierland, waar het collegegeld gelijk bleef, zich aanmelden is twee keer zo groot als voor mannen in Wales.

 

In de afgelopen zes jaar is meer dan een kwart van de studies verdwenen in het Verenigd Koninkrijk. Werden er in 2007 nog ruim 70.000 opleidingen aangeboden, nu zijn dat er nog zo'n 51.000. Engeland is het hardst getroffen: door het terugschroeven van subsidies is daar bijna een derde van alle studies geschrapt. Engelse studenten worden niet alleen geconfronteerd met een verminderd aanbod, ze moeten ook nog eens drie keer zoveel collegegeld ophoesten als in eerdere jaren. Sinds dit jaar kost een collegejaar daar 9.000 pond, met als gevolg dat het aantal studenten drastisch daalde. Belangenorganisaties maken zich zorgen om de reputatie van het academisch onderwijs en de toegankelijkheid ervan in het Verenigde Koninkrijk. Ze zijn bang dat nog meer studies, vooral die waar geen winst wordt gemaakt, ten grave worden gedragen. Zou dit de toekomst zijn van het hoger onderwijs in Nederland? Ook hier bezinnen universiteiten zich op het schrappen van studies. Bacheloronderwijs moet breder, er is een ongewenste wildgroei aan masters en universiteiten bieden te vaak vergelijkbare studies aan. Althans, dat is de visie van staatssecretaris Zijlstra en de vereniging van universiteiten.

 

ANS-Online kijkt in het weekend over ’s lands grenzen en brengt je buitenlands studentennieuws. Deze week: valse bommeldingen op Britse universiteiten. Britse universiteiten worden er zo langzamerhand gek van. Al wekenlang krijgen ze via verschillende wegen bommeldingen binnen, die allen niet op waarheid berust blijken te zijn. Zo'n drie weken geleden begonnen de meldingen, die soms via de telefoon, maar voornamelijk via anonieme e-mails worden verspreid. Universiteiten namelijk de meldingen keer op keer serieus, waardoor complete gebouwen moesten worden ontruimd. De constante stroom van evacuaties en meldingen op universiteiten maken het er niet makkelijker op: 'We hebben ongeveer een dozijn meldingen binnengekregen sinds de eerste op 23 april. Ze waren allen vals, maar moesten toch serieus worden genomen. De eerste melding was specifiek gericht op twee kamercomplexen, maar de meesten waren algemeen', zegt David Alder, woordvoerder van de Universiteit van Bristol, tegenover de Britse krant The Guardian. Sinds drie weken krijgt ook de beroemde Universiteit van Cambridge bommeldingen, die steeds gericht zijn op een specifiek op een gebouw. Scotland Yard heeft inmiddels een landelijk onderzoek ingesteld naar universiteitsmeldingen. Ze ziet een duidelijk verband tussen de zaken, maar tast nog in het duister naar de precieze motieven achter de meldingen.

 

De universiteit van Cambridge heeft een student tweeënhalf jaar geschorst voor het voorlezen van een gedicht. Owen Holland verstoorde in november met zo'n 25 metgezellen een lezing van de minister voor hoger onderwijs David Willetts op de campus. Eind 2014 is Holland pas weer welkom in de collegebanken. De protesterende studenten wilden mondeling een epistel overbrengen aan de bewindsman, waarin ze stellen dat Willetts niet het recht had om die avond te spreken. Toen de studenten weigerden de zaal te verlaten, besloot de organisatie dat de minister beter kon vertrekken en werd het programma afgelast. Holland kreeg zijn straf opgelegd door de court of discipline van de universiteit, een onafhankelijk orgaan dat wordt voorgezeten door een high court judge. Studenten reageren furieus op de uitspraak en eisen dat deze ongedaan wordt gemaakt. Met twee verschillende petities hebben ze al meer dan 3600 handtekeningen binnengehaald, ook van professoren. Meer dan zestig academici hebben een brief naar de universiteit gestuurd waarin ze vragen of Cambridge hen dezelfde straf op wil leggen. Vandaag houdt de lokale studentenvakbond, die de straf veroordeelt, een grote demonstratie voor het recht om te protesteren op de campus.